今年が初開催となった「U18日清食品 九州ブロックリーグ2024」の女子は、精華女子が7勝0敗と圧倒的な強さで優勝を決めました。昨年は「U18日清食品トップリーグ2023」に出場していただけに、その実力は抜きんでており、総得点715は2位の県立石川（沖縄県）の527得点を大きく引き離す数字。総失点405もリーグ最少と、数字の面でもライバルを圧倒しました。

キャプテンを務める清藤優衣選手は「一試合一試合をしっかり戦い、すべての試合で圧倒して勝つことを目標にしていました。私たちは日本一を目指しているので、そういう戦い方をすることが日本一にも繋がるという意識で戦いました」と語ります。

目指すレベルが高いだけに、常に気を引き締めた戦いぶりが印象的でした。12月1日、最終戦となった熊本商業（熊本県）戦では、ティップオフから8分間で許した失点がフリースローによる1点のみ。それでも第1クォーターを37-5とした後、大上晴司ヘッドコーチから選手たちには厳しい声が投げ掛けられました。大量リードによりディフェンスの強度が落ち、リバウンドでも身体を張る姿勢に緩みが見えたためです。

「それもすべて日本一を意識しているからです。どんな時でも自分たちのバスケができていなければ日本一は達成できないと思うので、相手とか試合展開には関係なく、細かいところ、泥臭いところをどこまで徹底できるかだとチームでいつも話しているのに、緩みかけた部分がありました」と清藤選手は言います。

そんな戦いを8試合続ける中で、チームの自信は高まりました。留学生のアキンデーレ タイウォ・イダヤット選手は膝の大ケガから夏に復帰したばかりで、「U18日清食品 九州ブロックリーグ2024」の初戦ではチームと噛み合わずに苦戦しました。それでも選手同士でコミュニケーションを取り、いろんなメンバーを起用して戦い方のバリエーションを増やしながら、精華女子のバスケは形になっていきました。

また、ベンチや応援席にいるメンバーも自分たちのバスケを楽しみ、一生懸命に応援するのが精華女子のスタイルです。11月9日と10日、11月31日と12月1日の試合は、精華学園記念体育館が会場でした。すべての部員が、そして応援に駆け付けた保護者が、良いプレーには大いに盛り上がり、ミスがあっても励ましの声を送ります。「精華女子は、一人の成功をみんなで喜べるチームで、その強みがたくさん出せました」と清藤選手は笑顔で語りました。

県立石川（沖縄県）は5勝2敗と健闘を見せました。沖縄のチームは強い相手と試合を組むことが難しく、しかも県立石川は昨年のウインターカップが全国大会初出場と、まだこのレベルでの経験が浅いチームです。前任校でこれまで何度も全国大会を経験している崎浜秀勝ヘッドコーチは「勝ち負けも大事ですが、この経験がチームの今後に繋がってきます」と語ります。

激しいディフェンスから速いオフェンスに持ち込み、その中で沖縄の選手らしい個人のスキルを織り込むのが県立石川のスタイルです。そんなプレーを展開しつつ、2年生の留学生プレーヤー、ボリー アイダ ラソウル選手との連携も高める、充実した大会となりました。

れいめいは2勝5敗と結果を残せませんでしたが、チャレンジャーとしてこの大会に臨み、全力で戦う姿勢を貫きました。松永真至人ヘッドコーチは「全国レベルの強豪と対戦する経験ができ、決めきる力、頭を働かせる力が着いて、チームとしてレベルアップできました」と語り、「この経験を本当の実力に繋げるために、練習をしっかりやっていきます」と続けました。

U18日清食品 九州ブロックリーグ2024 女子 順位表

1位 7勝0敗 精華女子（福岡県）
2位 5勝2敗 県立小林（宮崎県）
3位 5勝2敗 県立石川（沖縄県）
4位 3勝4敗 県立長崎西（長崎県）
5位 3勝4敗 明豊（大分県）
6位 2勝5敗 県立佐賀北（佐賀県）
7位 2勝5敗 れいめい（鹿児島県）
8位 1勝6敗 県立熊本商業（熊本県）

｢U18日清食品ブロックリーグ2024｣ 会場での観戦情報