「男子チームの中で、入替戦を戦い、唯一残留できたということは非常に大きいです。今年もこの『U18日清食品トップリーグ』という最高の舞台で選手たちとともに戦えることに、大きな楽しみを感じています」。帝京長岡（新潟県）を率いる五十嵐平コーチは、「U18日清食品トップリーグ2026 ディビジョン1」参戦の意気込みをこう語る。それだけではない。新潟県予選の決勝で開志国際に敗れ、インターハイへの出場を逃すこととなった帝京長岡にとって、「U18日清食品トップリーグ」は自分たちのバスケットボールが全国トップクラスのレベルで通用することを証明する貴重な場となる。選手たちはハングリー精神を携え、全国最高峰の舞台へ乗り込もうとしている。

キャプテンを務める春山虹太も「全国トップレベルの強豪と多くの試合を重ねられることは大きな経験になりますし、自分たちの力を試すことができるので、とてもワクワクしています。僕たちの強みは、強度の高いプレッシャーとコミュニケーションの取れたディフェンスから、速いオフェンスを展開する“走るバスケ”です。インターハイに出場できなかった悔しさをバネに、これまで以上に強度の高い練習に取り組んできました。このトップリーグで、自分たちがやってきたことをすべてぶつけたいです」と意気込みを語る。

全国トップクラスのチームとの真剣勝負を重ねることは、自分たちの強みと弱みを浮き彫りにし、チームの完成度を高めていく貴重な機会となる。五十嵐コーチが求める「勝負どころで勝ち切れる強さ」を発揮し、張り詰めた空気の中でいかに自分たちらしさを崩さず、勝利を手繰り寄せられるか。

その帝京長岡において、五十嵐コーチが信頼を寄せるエースが、藤田珀である。

「どんなに厳しい状況であっても常に冷静さを失わず、チームのために献身的なプレーに徹してくれます。攻撃面においては、得意のアウトサイドからの3ポイントシュートだけでなく、鋭いドライブからのペイントアタックなど、コートのどこからでも得点を奪うことができる頼もしい選手です」と評価する。

藤田は昨年度から帝京長岡の得点源の一人として存在感を示し続けてきた。その真価が如実に表れたのが、残留を懸けて戦った中部大学第一との「U18日清食品トップリーグ2026入替戦」である。

この大一番で、藤田はチーム最長となる36分36秒もの間コートに立ち続け、ジョベ パ マリックの17得点に次ぐ15得点をマークし、オフェンスを力強く牽引。そして、チームディフェンスの要としての役割を担い、92-67という快勝の原動力となった。

昨年度の「U18日清食品トップリーグ」において、藤田は「帝京長岡のディフェンスは、誰か一人に頼るのではなく、全員で守るディフェンスです。ですから、自分が担当するマークマンを抑えるのはもちろんのこと、味方のカバーに入ってブロックを狙ったり、ヘジテーションをかけたり、カバーの位置で体を見せてプレッシャーを与えたりといった、目立たない細かな部分をひたむきにやり続けたいと思っています」と明かしている。

派手な得点シーンや華麗なアシストの裏で、藤田は誰よりも足を動かし、誰よりも早くスペースを埋め、チームへの献身を表した。どんな劣勢でも感情に流されず、冷静沈着に状況を判断しながら、泥臭く身体を張り続ける。その背中は、チームメイトに言葉以上の安心感と勇気を与えている。

8月29日（土）に行われる今大会初戦の相手は東山（京都府）である。五十嵐コーチが「初戦の東山戦から最高のパフォーマンスを出していきたい」と語るように、この開幕戦はチームの現在地を測り、勢いを付ける重要な一戦となる。インターハイを逃した悔しさを「U18日清食品トップリーグ2026ディビジョン1」で晴らそうとするのは東山も同じ。両チームの意地のぶつかり合いは見応えがありそうだ。

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「U18日清食品トップリーグ2026 ディビジョン1」放送・配信情報