男女各8チームのU18世代トップチームが、世代最強の称号を目指す「U18日清食品トップリーグ2026 ディビジョン1」。ここではその出場チームと注目プレーヤーを紹介していく。第16弾は、2年連続4回目の出場となる東北の雄・仙台大学附属明成（宮城県）と、その大黒柱となる今野瑛心をピックアップする。

昨年の「U18日清食品トップリーグ2025」では、最終日の勝利で4位にすべり込み、2年連続の出場権をつかんだ仙台大学附属明成。大会のレベルの高さを肌で知る畠山俊樹コーチは、「私たちはまだまだここで戦えるレベルのチームではないので、一戦一戦食らいついていきたい」と気を引き締める。

主力だった3年生がごっそり卒業し、今年は1、2年生主体の若いチームへと様変わりした。それでも尾澤武義や丸山エンディ、金城羽珀といった2年生は昨年から試合経験を積んできた面々。1年生にも曲山恵太ら即戦力が加わり、まだ粗削りな面はあるものの大きなポテンシャルを秘めた布陣だ。

夏のインターハイでは尽誠学園（香川県）との大接戦を勝ち切ってベスト8に進出。準々決勝では後に優勝する福岡大学附属大濠（福岡県）に完敗を喫したものの、ひたむきで泥臭いバスケットを展開して相手を苦しめる時間帯はあった。試合後、畠山コーチは「チャレンジャーなりに戦えるところは見せられたと思います」とコメント。確かな手応えをつかんだ夏となった。

迎える今大会は、その手応えを自信に変える場でもある。第1週・第2週は試合がなく、第3週がいよいよ初戦。9月20日にはインターハイで同じくベスト8だった北陸学院（石川県）と、翌21日は東山（京都府）と対戦する。北陸学院は藤原弘大、東山は中村颯斗と、いずれも男子U18日本代表のエースを擁する強敵だ。開幕序盤、仙台大学附属明成がどんなスタートを切るのか注目したい。

「高校生らしく、ひたむきに一生懸命頑張る」（畠山コーチ）——それが仙台大学附属明成の身上だ。その姿勢を先頭で体現し、後輩たちを引っ張るのが3年生の今野である。

力強いリバウンドと抜群の走力を誇るビッグマン。U18日本代表にも選ばれ、インターハイ後の8月に行われた「FIBA U18アジアカップ2026」では全7試合に出場し、平均8.3得点、5.4リバウンドと主力として活躍した。特に初戦のインド戦では3Pシュートを4本成功。インサイドで体を張ることも、外から高確率でシュートを沈めることもできる今野は、相手にとって非常に厄介な存在だろう。

そんな今野は昨年、ケガで「U18日清食品トップリーグ2025」を欠場。今年が自身初の舞台となるだけに、「会場や演出など、いつもとは違う雰囲気で試合ができるのはとても楽しみです。そして全国の強豪と試合ができるので、毎試合勝利を目指して全力で戦います」と胸を躍らせる。

下級生主体の中で、恐らくスタメン唯一の3年生になる。春先はリーダーシップに迷いや戸惑いもあったが、畠山コーチから「カラ元気でいいから声を出せ。必ず自分たちのエナジーになる」と助言を受け、がむしゃらに声を出しながら自分なりのリーダー像を築きつつある。今大会でも、昨年の3年生とはまた違ったキャプテンシーの形を、背中で示してくれるはずだ。

自身の役割について、今野はこう語る。「プレーでチームを引っ張るのはもちろん、ベンチで一番に声を出したりチームの雰囲気が悪かったらすぐにみんなを集めて声かけをしたり、キャプテンとしてチームを良い方向に持っていくのが役割だと思っています。今年は下級生が多く試合に絡んでいるので、自分が3年生としてこのチームを引っ張り、一つでも多くの勝利を重ねて、後輩たちに来年の『U18日清食品トップリーグ ディビジョン1』の出場権を与えられるように頑張っていきたい」

プレーでも声かけでも後輩をけん引する今野。チーム浮沈のカギを握る存在だ。

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「U18日清食品トップリーグ2026 ディビジョン1」放送・配信情報