別府溝部学園（大分県）は初出場となる「U18日清食品トップリーグ2026 ディビジョン2 グループH」の開幕から、柳川（福岡県）、県立川内（鹿児島県）、興南（沖縄県）を破る3連勝スタートを切りました。創部11年目でインターハイ出場3回、ウインターカップ出場5回の実績を持ちますが、ここ数年は柳ヶ浦（大分県）の後塵を拝しており、今のメンバーはインターハイもウインターカップも経験していません。今回のリーグ戦出場も、柳ヶ浦が「U18日清食品トップリーグ2026 ディビジョン1」への昇格を決めたことで巡って来たものです。

それでもキャプテンを務める當間光選手は、自分たちの実力に自信を持っています。「去年までのチームは留学生が中心でしたが、今年はエースがはっきりしないまま進んでいます。ですが、チーム全員でディフェンスして、チーム全員で攻めるバスケが形になってきて、2人の留学生も下級生ですが素晴らしい選手なので、全国でもトップを争えるレベルにあると僕は思っています」

留学生は2年生のオコイェ チェクベチュク ポール選手と、1年生のマシンゲネ リンゴーイ マードシェイ選手。ポール選手は205cmの高さに加えて強靭な肉体を持ち、インサイドで強みを発揮します。マードシェイ選手も202cmと長身ですが、こちらは俊敏に動いて3Pシュートも積極的に打っていくタイプ。特徴の異なる2人を使い分けることでオフェンスがガラリと変わることで、どの対戦相手も対応に苦労しています。

「2人ともプレースタイルだけじゃなく性格も違うんですが、どちらも良いヤツです」と當間選手は頼れる2人を紹介します。「ポールはおちゃらけキャラで、愛称は『ラトタ』なんですけど、みんな『ラッタッタ』と呼んでいます。留学生ですがムードメーカーで、今日もバス移動を歌って盛り上げてくれました。マードシェイ選手は物静かですが、結構周りが見えていて大人なタイプです」

チームの実力に自信はあっても、柳ヶ浦というライバルに全国大会出場を阻まれている別府溝部学園にとって、「U18日清食品トップリーグ2026 ディビジョン2」は自分たちの力を試す格好の場です。「全国レベルの試合をたくさんできるのは僕たちにとって大きなプラスで、ただ試合をするだけじゃなく、そこで得たものを次の練習に生かそうと思っています。『これぐらいの強度でやらなきゃ勝てない』というのを身をもって体験できることが、僕たちにとっては大きいです」

3年生の當間選手にとって、高校バスケで残された時間はそれほど多くありません。しかも彼は2年生の時に右足の大ケガでほぼ1年を棒に振っています。復帰後もなかなか調子が上がらないもどかしい時期を乗り越え、ようやく思い切りバスケができるようになったところで迎えたのが、このリーグ戦でした。

「ケガから復帰した後も調子が狂ったままで、しかもキャプテンになったので、自分のプレーを取り戻すよりもチームを優先して見なきゃいけなくて、結構苦労しました。最近ようやく慣れてきて、鈴木（太陽）や原口（優人）のアタックからのキックアウトを受けてのキャッチ＆スリーが決まるようになってきました」

チームとしてはディフェンスの強化、まず1対1で目の前の相手を抑えることをテーマとして「U18日清食品トップリーグ2026 ディビジョン2 グループH」を戦っています。當間選手はそれに加えて、完全復活に向けて一つひとつ自分のプレーの幅を広げようとしています。

「3Pシュートは打てるようになってきました。復帰してからペイントタッチがなかなかできなくなっているので、トップレベルのチームとの試合の中でしっかりペイントタッチして、そこから得点したり、留学生にアシストしたり、このリーグ戦の中で成功体験を積み重ねて自信に繋げたいです。今はこのレベルの強度でペイントに攻めるのも怖くはなくなっているので、チャレンジしていきます」

まだ残る試合は多いですが、當間選手を始めとする3年生たちには、「U18日清食品トップリーグ2026 ディビジョン2 グループH」で結果を残し、別府溝部学園の評価を上げることにこだわっています。

「全国ベスト8が目標だと言っても、この3年間で一度も全国大会に出ていないので、世間から見たら『別府溝部学園ってどこのチーム？ 強いの？』ぐらいだと思います。この『U18日清食品リーグ2026』は、たとえディビジョン2であっても全国レベルのチームが集まる公式戦なので、自分たちの力を証明するチャンスです。中部大学第一（愛知県）との試合が控えていますが、オール関西でも終盤まで競ることができました。自分たちにも中部大学第一と競る力があることを、このリーグ戦でも見せたいし、『別府溝部学園は強いんだ』と思ってもらいたいです」

▽▽▽▽▽▽▽▽▽▽▽▽▽▽▽▽▽▽▽▽

「U18日清食品トップリーグ2026 ディビジョン2」 は、チケットのご購入・お申込なく、どなたでもご観戦いただけます。ぜひ会場で熱い応援をお届けください！
「U18日清食品トップリーグ2026 ディビジョン2」競技日程

※「U18日清食品トップリーグ2026 ディビジョン1」のチケットについては、チケット概要の通り、ご購入・お申込（中学生以下は無料）を受付しています。JBA LINE公式アカウントを、お友だち追加してチケットをご購入・お申込ください。また、日本中を “沸かす” U18世代国内最高峰の戦いを放送･配信でもご観戦ください。
「U18日清食品トップリーグ2026 ディビジョン1」放送・配信情報