県立徳山商工（山口県）は「U18日清食品トップリーグ2026 ディビジョン2 グループF」の3試合を終えていまだ白星がありません。それでも、見る人を魅了するプレーで存在感を発揮しています。

チームを引っ張るのは司令塔の畑中莉心選手です。153cmと小柄ながら、180cmを超える留学生プレーヤーをフローターでかわし、福知山成美（京都府）戦ではクラッチタイムに3Pシュートを連発。それもただ打つだけではなく、ステップバックやレッグスルーからの3Pシュート、さらにはファウルを受けながら決める4点プレーなど、バリエーションは様々です。99-100で迎えたラストプレー、ユーロステップでゴール下へと切り込んで決まれば逆転のシュートを放ちましたが、これはリングに嫌われました。

9月19日（土）に行われた慶誠（熊本県）戦でも立ち上がりで相手から立て続けにファウルを引き出してフリースローを着実に沈めると、得意のドライブからのプルアップや3Pシュートで得点を重ねていきます。高いシュート力はもちろん、小柄でも足腰が強く、コンタクトがあってもバランスを崩すのはディフェンス側で、畑中選手は身体の芯がブレることなくシュートを放ちます。畑中選手のマークについた福知山成美の選手は「他の選手とは間合いが違いました」と、アンストッパブルな彼女のプレーに脱帽でした。

畑中選手は1年生でありながらキャプテンを務めていますが、任命されたのはインターハイの3週間前のことだったと言います。「もともとキャプテンが決まっていなくて、急にコーチから指名されました。1年生の自分がキャプテンをするのは最初はすごく嫌でしたが、3年生が支えてくれて、今では指示もできるようになってきています」

「私たちはスタメンも1年生ですが、上級生の存在は大きいです。自分たちが調子が悪い時に試合に出てチームを引っ張って勝たせてくれたことがありました。すごく頼りになる先輩がいてくれるから、私たちが頑張ることができています」

畑中選手をキャプテンに指名した中村浩正ヘッドコーチは「プレーでみんなを引っ張ってほしい」と、その理由を明かします。「普段から意識を持って自分から取り組んでほしいですし、責任感を持ってほしいです。まだ1年生なので甘い部分もありますが、ここからキャプテンとして、ポイントガードとしての役割や責任をしっかりと果たせる選手になってほしいです」

ここまで対戦した福知山成美、慶誠、鳥取城北（鳥取県）はすべて留学生プレーヤーを擁するチームです。畑中選手は「自分たちより強いチーム、留学生がいるチームを相手に、どうやって戦うかを考えながら挑んでいます」と言い、個人的な目標を続けます。

「私は身長が小さいから、相手に留学生がいる時はインサイドに入りすぎるとブロックされてしまうので、フローターでかわしていきたいです。ディフェンスではガードへのプレッシャーを高めて、留学生にパスが行く前にカットできるようなプレーを目標にしています」

NBAプレーヤーのような巧みなハンドリングが印象的ですが、畑中選手が日頃から勉強のために見ているのは同じ高校生の桜花学園（愛知県）や大阪薫英女学院（大阪府）だそうです。「もともと桜花学園や大阪薫英女学院のガードにあこがれて試合映像を見るようになりました。最近は竹内みや選手のプレーをよく見ていて、どうやって抜きに行くかを勉強して、練習で真似しています」

あこがれのチームでプレーしてみたい気持ちがあってもおかしくないですが、畑中選手は「県内の学校で頑張りたかった」と言います。「県外の強いチームに行ったら全国でも上位を狙えたかもしれませんが、私は留学生がいない山口県のチームで全国ベスト8を目指してやっていきたいです。まだ桜花学園や大阪薫英女学院とは対戦したことがないので、いつか対戦できるように、今は一戦一戦頑張って勝っていきたいです」

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