県立川内（鹿児島県）は3年連続3回目の「U18日清食品リーグ」出場となります。苦戦した過去2年に続き、今年の「U18日清食品トップリーグ2026 ディビジョン2 グループH」でも1勝4敗と苦しい戦いが続いています。進学校の県立川内では、インターハイを最後に3年生の半数が引退。残りの半分も受験に向けた準備があり、リーグ戦の一部の試合は欠場せざるを得ませんでした。出場する選手の顔ぶれが試合毎に入れ替わる中で、県外の強豪チームと渡り合う厳しい戦いとなっていますが、田中俊一コーチは「もう3年目の出場なので、成長を言い訳にせず、勝つために何をすべきかを突き詰めてほしい」と言います。

そんな中、チームの主力へとステップアップする大事な時期を迎えているのが2年生の柏本篤毅選手と潘健榮選手です。2人とも夏まではベンチメンバーで、「上手い3年生が良くなかった時に繋ぎの役割で出るぐらい」という立場。夏のインターハイでは土浦日本大学（茨城県）に1回戦負けを喫していますが、その試合での出場時間は柏本選手が12分、潘選手が14分と限られたものでした。

それが、柏本選手のポイントガード、潘選手のセンターで3年生が引退したことで、2人はスタートへと立場を変えました。同時に栢本選手はキャプテンに任命され、身長191cmの潘選手はゴール下を任され、チーム内での責任も一気に大きくなりました。

新キャプテンに任命された栢本選手は「先輩が抜けてプレータイムも増えていますし、キャプテンになったので、自分がチームに流れを持ってこなければいけないという気持ちで試合に臨んでいます」と、その責任に応えようと意気込んでいます。その栢本選手を潘選手は「これまでもすごく頑張る選手でしたが、それまでは頑張りすぎて空回りすることもありました。それが夏以降にいろいろ経験して、すごく落ち着きが出てきました。キャプテンとしてもですが、ポイントガードとして落ち着いて頼れる選手になったと思います」と評します。

一方の潘選手は、プレータイムが伸びた以上に「試合の重要な場面を自分が担うようになった」と、その重責を痛感しています。栢本キャプテンは潘選手について「高さを生かしてリバウンドを取ってくれるところは前から変わりませんが、留学生のいない鹿児島県では動けるセンターが多いので、そこをディフェンスでしっかり抑えてほしい」と期待を寄せます。

主力を任された2人にとって難しいのは、メンタルのコントロールです。これまでは与えられた時間で全力を出せば良かったのですが、栢本選手は試合の流れを読んで40分間を通してゲームを組み立てる必要があり、潘選手はインサイドで相手のビッグマンと戦いながら、不要なファウルを避けるよう強度をコントロールしなければいけません。

中国出身ですが育ったのは日本、小学校3年生から鹿児島で暮らし、鹿児島レブナイズ U15所属歴もある潘選手は「マインドは完全に日本人、鹿児島の人です」と笑いつつ、「気持ちのコントロールは難しいです。プレー中にイライラするとミスが出たりすぐにファウルに繋がったりするし、今ではそれがチームの士気を下げてしまうので、気持ちを一旦落ち着かせて立て直す術を身に着けようとしています」と言います。

栢本選手もコート上で闘志を前面に押し出す、見るからに熱いタイプ。だからこそ潘選手は「強敵相手に負けている時でも、一人だけ顔を上げてチームを引っ張り、みんなを鼓舞してくれるので、すごく頼もしいです。だからこそ、熱くなりすぎないように。どんな時でも頭はクールでいてほしいですと注文を付けます。

鹿児島県内ならともかく、このリーグ戦で各県のトップチームと対戦するとなれば、県立川内はサイズやフィジカルでの苦戦は否めません。栢本選手も「他のチームと比べて身体も身長も大きくないからこそ、僕たちはリバウンドやルーズボールに飛び込むような泥臭いプレーが必要だし、なおかつ賢くプレーしてチームで上手い試合運びをする必要もあります」と、それを認めます。

「ガツガツと激しくプレーすることと、頭はクールであり続けること。どちらも大事です。そのためには地に足を着けてプレーする必要があると思います。下級生だけのロスターでも、がむしゃらにボールに絡んで強豪チームに勝てたことは自信になりました。今は負けが続いて少し消極的になっているので、激しさを取り戻して、なおかつ地に足を着けて冷静に戦っていきたいです」

激しさと冷静さのバランスを取るのに苦労してはいますが、その先にはチームの成長と勝利があると2人は信じています。コート上でもベンチでも、県立川内の選手たちはよくしゃべります。栢本選手は「僕らはチームですごく仲が良くて、先輩たちが盛り上げてくれるので、僕らもそれに乗っかって盛り上がる感じです。この雰囲気は大事にしたいです」と、潘選手は「みんなバスケが大好きだし、勝ちたいという意欲が強いから声が出ています」と、胸を張りました。

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「U18日清食品トップリーグ2026 ディビジョン2」競技日程

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