いよいよ佳境を迎えた「U18日清食品トップリーグ2026 ディビジョン1」の第6週。初日の11月7日（土）、最終試合に東山（京都府）と北陸学院（石川県）による注目の一戦が組まれ、会場のアミノバリューホール（徳島県鳴門市）には大勢の観客が詰めかけました。

ここまで4戦全勝の北陸学院に対し、東山は2勝2敗。8月は2連敗スタートとなったものの、主力が戻った9月に2連勝を挙げました。「これ以上落としたら、来年の出場権が得られる上位4チームに入るのは厳しい。チームとしてまず今日と明日の2連勝を目標に掲げて挑みました」とチームキャプテンの#4 鈴木勇功選手（3年／185㎝）が語るとおり、負けられない一戦です。

立ち上がりから、互いに譲らぬ一進一退となりました。アグレッシブに攻める東山は相手のファウルを誘うことに成功し、北陸学院の#12 ファディペ バヨ ジョシュア選手（2年／204㎝）を早々に2ファウルに追い込みます。しかし#8 水口朔太郎選手（3年／187㎝）に連続得点を許し、追いかける展開に。それでも#5 中村颯斗選手（3年／179㎝）がこのクォーターだけで3Pシュートを4本沈めてチームをけん引し、4点差に縮めて第2クォーターに入ります。

この第2クォーターが、勝負の分かれ目となりました。東山の大澤徹也コーチが「うちはオフェンスのチーム。でも、ディフェンスで一歩詰めることやリバウンド、体の当たりといったところで勝つ意志を見せてほしいと言い続けてきました。それが第2クォーターには良い形で出ました」と振り返るように、ディフェンスやリバウンドで流れをつかみます。オフェンスでは、ベンチから出てきた#13 吉本拓志選手（1年／184㎝）が好プレーを見せ、逆転からリードを拡大。#9 ウェトゥ ブワシャ エノック選手（3年／203㎝）らの奮闘で北陸学院のセンター陣をファウルトラブルにさせたこともあり、このクォーターを26-8と圧倒した東山が、49-35で前半を終えました。

後半も、東山が逃げて北陸学院が追う構図は変わりません。63-51と12点リードで迎えた第4クォーターも、東山はディフェンスの手を緩めず、オフェンスでは中村選手や#8 佐藤久遠選手（2年／180㎝）が要所で得点しました。後半は互角の勝負となりましたが、前半の点差が最後まで響き、77-64でタイムアップ。東山が全勝中の北陸学院に土を付け、大きな1勝を挙げました。

この試合で特筆したいのが、鈴木選手です。ボックススコアを一見しただけでは、その貢献は伝わりにくいかもしれません。4人が2桁得点を挙げる中、鈴木選手は5得点。前半はエノック選手のカバーに動いた結果、ファウルトラブルにも見舞われました。それでも、終わってみれば33分以上コートに立ち、14リバウンド、4アシストを記録。縁の下の力持ちとして、チームに欠かせない働きを見せました。

「自分の役割はスコアよりも、ディフェンスやリバウンド、チームメイトを鼓舞する声といった、スコアに表れない部分です。先生からも言われているとおり、ディフェンスなどで勝ち気を見せるという点では、自分が率先してやらなきゃいけない立場なので、毎試合意識しています」と鈴木選手。大澤徹也コーチもそんな彼に対して「相手のポイントになる選手を鈴木に任せている部分もありますし、信頼度はもちろん高いです」と高く評価しています。

中村選手や佐藤選手、吉本選手と各学年に華やかなスコアラーがそろっているからこそ、光と影のように、鈴木選手の存在感がいっそう際立ちます。ただ大澤コーチは、彼がもっとスポットライトを浴びるポテンシャルを秘めているからこそ、あえて合格点を与えません。

「どうしても中村のシュートや佐藤の個人技に頼りがちな部分があるので、鈴木がもう少しボールに触ってくれるとチームも落ち着くと思います。シュートもだいぶ確率が良くなってきたし、3Pシュートやドライブなど、もう少し自由にやらせたい。今はオフェンスがちょっと控えめなので、もう少し期待したいところがあります」

ディフェンスやリバウンドだけでなく、オフェンスのスパイスとしての働きも求められている鈴木選手。自身でも「今日も40分間自分たちのバスケができたわけではありません。スコアが止まったときの動きや、そこでどうこらえるかが課題なので、明日のゲームで少しでも修正して、来週の最終戦につなげたいです」と、残り2試合に向けてさらなる飛躍を誓いました。

第6週のタイムスケジュールやハーフタイムパフォーマンス情報、キッチンカーや来場者向けサンプリング、会場限定の大会公式オリジナルグッズ販売などの情報は、観戦情報ページをご覧ください。

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