「負けから得たものもたくさんあった」初出場の苦悩と成長／四日市メリノール学院 #4 中嶋とわ

レポート U18日清食品トップリーグ2026 Div.1

大会史上初の国立代々木競技場第一体育館での開催となった「U18日清食品トップリーグ 2026ディビジョン1」の最終週。女子初戦は、共に初出場でここまで2勝6敗の福井工業大学附属福井（福井県）と、同1勝６敗の四日市メリノール学院（三重）の対戦となりました。

序盤、福井工業大学附属福井（福井県）の高さとトランジションに苦しんだ四日市メリノール学院は、ビハインドの立ち上がり。それでも、徐々にパス回しが円滑になり、エースの#8 刀根綺萌選手（167cm／3年）の3Pシュートやプルアップジャンパーを中心に反撃。第1クォーターを終えて9点差と食らい付きます。しかし、第2クォーターに入ると、自軍のターンオーバーから福井工業大学附属福井に得意の速攻を連続で許して点差は2桁に拡大。前半を31-47で折り返します。

後半に入ると、四日市メリノール学院はディフェンスを3-2ゾーンに変更し、反撃に転じます。じわじわと点差を縮め、刀根選手のジャンプシュートで一時9点差。しかし──再び運動量を取り戻した福井工業大学附属福井は、トランジションからのスコアや#18 板橋香苗選手（174cm／3年）のローポストの合わせから次々に得点。第3クォーターを終えて49-67。第4クォーターには差を縮めたもの、最終スコア75-91で悔しい敗戦となりました。

「リバウンドやディフェンスの部分で、少し甘いところが出てしまったなと思います。（個人としては）アシストは結構良かったのかなと思うんですけど、負けている試合は大体、第1クォーターの入りが悪くて、ターンオーバーも増えてしまっています。この試合も最初からそういうふうに入ってしまったので、そこは自分の反省点だなと思います」

こう試合を振り返ったのはキャプテンの#4 中嶋とわ選手（166cm／3年）です。彼女の言葉どおり、個人としては巧みなパスやハンドリング、ボールへの鋭い嗅覚を生かしたディフェンスでチームを引っ張り、両チーム最多の11アシストを記録しました。一方でターンオーバーが6（チームで15）、フィールドゴールも14本中4本のみの成功とミスも目立ち、課題が残る試合にもなりました。

ただそれでも、初めて出場した「U18日清食品トップリーグ2026 ディビジョン1」は「慣れないこともあって、どうしてもあと少しのところで負ける試合が多かったです。でも、その負けから得たものもたくさんありました」と充実感も口にします。さまざまな地方を転戦しながら戦うリーグ戦も、初めてのこと。難しさも感じながら、「こうやって、強豪校とたくさん公式戦で試合をすることはない中で、最後の粘りの部分などは成長できた部分」だと言い、チームとしての確かな成長も感じられました。

演出面でも大会を楽しむことができ、試合前のスターティング５のポージングは「いろいろ探していたら、セーラームーンのものが出てきて、それにしました（笑）」とのこと。

もう一つ、中嶋選手にとって国立代々木競技場第一体育館でのプレーは、小学6年時（2021年）に出場した「全国ミニバスケットボール大会」以来のこと。「車で入ってきた瞬間から、『あ、懐かしいな』と全ミニの頃を思い出しました。あのときはこのフロアに4面コートがあって、（コロナ禍）で観客席も全然いなかったんです。でも、今回はこの大きい体育館の中の1面だったので、すごくワクワクした気持ちでやることができました」とやはり特別な感情が湧き上がってきたといいます。

そこから四日市メリノール学院中・高での6年間を過ごし、「一番成長できたのは精神面。このチームでキャプテンをさせてもらう前は、言葉でみんなに伝えるのがすごく苦手だったんですけど、キャプテンになってからは仲間に伝える言葉や指摘が大事だとすごく感じました。特に最近はよりみんなに思っていることを言うようにしています」と大きな成長を見せました。

高校も本格的な強化に乗り出した時期に、真っ先に進学を申し出たのも中嶋選手。稲垣愛コーチは中嶋選手について「あの子とやってきて6年なので。あの子が一番に『高校に上がりたい』と言ってくれました。（中学の）スタートだった選手が残ってくれたので、彼女には全幅の信頼を置いています」と言い、「あの子が楽しんでやってくれるなら、それだけでいいかなと思います。今まで外の高校に進んだ子たちも、私にとってはどこに行っても本当にかわいいし、面白いし、楽しいし、応援するのもすごく楽しいです。けど、こうやって6年間一緒にバスケットをやれているというのは…すごく良い6年だったと思います」と思いを口にしました。その目には光るものも見えました。

今年3月の「U18日清食品トップリーグ2026入替戦」を制してディビジョン1への出場権を手にした四日市メリノール学院は、今大会を7位でフィニッシュ。白星こそ1つだけでしたが、チームにとっても、中嶋選手にとっても、苦悩と成長を重ねた充実の３か月間となったに違いありません。