北陸学院（石川県）の大きな武器である1-3-1のゾーンディフェンス。その要となるのが、ゴール下に陣取るビッグマンの#12 ファディペ バヨ ジョシュア選手（2年／204cm）です。

恵まれたサイズに、長いウィングスパン、そして機動力と身体能力の高さは目を見張るものがあり、たとえブロックショットに跳ばすとも、彼がペイントエリアにいるだけで相手は簡単にシュートを打つことはできません。「U18日清食品トップリーグ 2026ディビジョン1」でも彼の、特にディフェンス面での存在感は際立っていました。全7試合を終えて1試合平均13.1リバウンドと2.9ブロックを記録し、前者は個人ランキング4位、後者は同3位の好成績でした。
※個人ランキングの順位は最終週の2試合目を終えた時点

国立代々木競技場 第一体育館で開催された最終週では、前述のランキングでいずれも彼よりに上位に君臨するファデラ・ママドゥ選手（3年／207cm）擁する柳ヶ浦（大分県）と対戦。第1クォーターで2つ、後半開始直後に3つ目のファウルをコールされるなど、ファウルトラブルに苦しんでなかなか本来の持ち味を発揮し切れませんでしたが、それでも9得点、11リバウンドと、ママドゥ選手とわたり合いました。

バヨ選手は、この試合が彼自身にとって苦しい内容であったことを認めつつも、「僕はチームの中心なので、全てのチームメイトがポジティブなエネルギーを得られるようにしなければなりません」と冷静に答えます。「ディフェンスリバウンド、オフェンスリバウンドの全てを自分が取ってくれることを、チームメイトから求められているからです。今日の試合は難しかったですが、ディフェンスでもオフェンスでもポジティブな影響を与えられるよう最善を尽くしました」

まだ2年生ながら、精神面でも安定しているのがバヨ選手の強みです。プレーの好不調を問わず波の少ないマインドセットでいられるのは、自身がチームの大黒柱であることを自覚しているから。バヨ選手はこう話します。「僕はチームの重要なパーツであり、もし僕が感情をコントロールできなければ、それがチームメイトに影響してしまいます。だから、自分の感情をコントロールしようと努めています。時には難しいこともありますが、感情をコントロールして、チームにポジティブなエネルギーをもたらすためにベストを尽くしています」

そんなバヨ選手の存在は、間違いなくチームにとって欠かせません。濱屋史篤HCは、バヨ選手の精神面について「彼は結構冷静で、黙々と努力するタイプです。途中で投げ出すこともないですし、精神面では問題のない選手」だと言い、プレー面については「やはりリムプロテクトのところが強み。すごく腕が長くて、ビヨンと伸びるタイプの選手。力強くというよりも、高いところまで伸びてブロックするタイプなので、いろいろなチームの選手から『思った以上に大きい』と言われます。周囲からそう評価されているということは、僕らが思うよりも選手たちは（高さの脅威を）感じているんだろうなと思います」と説明します。

一方で、改善点の一つに挙げられるのがファウルトラブルです。この試合でも、1週前の福岡大学附属大濠（福岡県）戦でも、ファウルがかさんでプレータイムに制約が付いてしまいました。絶対的な存在であるがゆえに、彼がいかに長くコートで積極的にプレーできるかは、大きく勝敗に直結する要素です。

また、オフェンス面での成長も期待されます。バヨ選手は目標とする存在に、NBAのマイアミ・ヒートで活躍するヤニス・アデトクンボを挙げ、攻防で活躍できるオールラウンダーを目指しています。濱屋HCも「今はまだ、彼にボールを預けて点を取れる状態ではない」と言い、「リバウンドとブロックショットだけでなく、ポストからのスコアやドライブを磨いてほしい」と期待を込めます。それは「もう本人には伝えていますが、5アウトができるような形を持っていきたいと思っています」という、バヨ選手の成長を期待した上での将来的なチームの青写真を描いているから。

北陸学院の強固なチームディフェンスは、平均56.4失点という数字と共に今大会の彼らの代名詞となりました。その象徴となったゴール下の守護神は、まだまだ成長の過程にあります。