11月15日、大会最終日を迎えた「U18日清食品トップリーグ2026 ディビジョン1」。第3試合はともに4勝2敗の藤枝明誠（静岡県）と帝京長岡（新潟県）が戦い、帝京長岡が堅守を発揮して81-66で勝利しました。

1Q、帝京長岡は#14 トゥレイ モモドゥ選手(201cm／2年)、#15 ジョベ パ マリック選手(203cm／2年)がそれぞれ連続で得点。一方の藤枝明誠はシュートを決め切れず、重い立ち上がりとなります。帝京長岡は序盤こそファールが混みましたが、徐々にディフェンスのトーンを整え、最初の10分間をわずか8失点で終えます。

2Q、帝京長岡は#9 藤田珀選手(189cm／3年)、#12 益本隆正選手(176cm／3年)の連続3Pシュートで14点差に広げます。藤枝明誠はゾーンディフェンスを敷き、#7 平岡泰介選手(190cm／1年)を中心に1桁点差まで詰めますが、帝京長岡はモモドゥ選手がオフェンスリバウンドからゴール下をねじ込んだり、#5 小笠原立騎選手(185cm／3年)がバスケットカウントを決めたりして再び2桁リードに戻し、40-30で試合を折り返します。

3Q、帝京長岡は確実にリバウンドを取り、攻撃につなげます。藤枝明誠は平岡選手が果敢にリングにアタックしますが、なかなか点差は縮まりません。58-44と14点リードで迎えた最終Q、藤枝明誠が意地を見せます。

4Q、藤枝明誠は#8 山城空楽選手(181cm／3年)の3本の3Pシュート、うち1本はファウルを受けながらも沈め、一気に3点差まで猛チャージします。しかし、帝京長岡は小笠原選手の連続得点やマリック選手のダンクシュートで追い上げムードを断ち切ることに成功。70点以下に抑えて勝利しました。

1Qを8失点に抑えた好ディフェンス。キャプテンの#4 春山虹太選手(168cm／3年)は「藤枝明誠さんの強みであるドライブを全員でケアできました」と評価します。藤枝明誠のドライブに対し、ディフェンスを上手く収縮できたことが、勝利の要因となったようです。

この春山選手は帝京長岡の「ディフェンスリーダー」とも呼べる存在です。相手のポイントガードに張り付き、細かく足を動かして前線からプレッシャーをかけます。自身のディフェンスをほかの4人に背中で見せ、チームを鼓舞する姿で、ディフェンスの強度を一段階も二段階も上げてくれます。五十嵐平コーチは「U18日清食品トップリーグを通して、春山のディフェンスは本当に良くなっています。レベルの高い選手たちとやる中で、彼が自信を持てたと思います」とたたえます。

「ガードとして、前からプレッシャーをかけてチームメイトに勇気を与えることが自分のやるべきことです。キャプテンとしても、そういう姿を見せることは大切。毎試合、前から当たって流れを持ってくることを意識しています」と、本人も“背中で見せる”ことを意識しているようです。

オフェンスでは苦しい場面で決め切りました。3Pシュートが1本中1本成功、2Pシュートは2本中2本成功と、少ないチャンスながら確実に決めました。成功率は100%。「チーム内にはシューターがたくさんいるので、パスをさばきながらも、苦しい時間帯は自分が点数を取りにいくことを意識しています」と納得顔で振り返ります。

帝京長岡は夏のインターハイ出場は逃しましたが、U18日清食品トップリーグ2026では戦うごとに自信を付け、昨年の1勝を大きく上回る5勝を挙げました。2つの負けも、福岡大学附属大濠と北陸学院に僅差の負け。全国トップレベルの7チームとの対戦は他では得難い経験と自信となったはずです。

春山選手は「インターハイ予選で負けて全国の相手とできない時期もありましたが、このU18日清食品トップリーグを通して自分たちの勝ち切る力を確認することができました。コミュニケーションの部分でも、プレーの部分でも成長できたと思います」とこのトップリーグで得た収穫を語り、「この経験を生かして、冬は昨年の結果を超えられるよう、全員で頑張ります」と力強く誓いました。