アリーナ立川立飛を舞台に開幕した「U18日清食品トップリーグ2023」の第３週。その初日となる９月23日、桜花学園（愛知県）と札幌山の手（北海道）による名門チーム同士の対決が実現しました。今年のインターハイではそれぞれ準優勝、３位という好成績を残しています。札幌山の手は今大会、ここまで２連敗しており、初の白星を目指して前年のU18日清食品トップリーグ覇者・桜花学園に挑みました。

序盤から、主導権を握ったのは桜花学園でした。＃９阿部心愛選手（２年／175cm）や＃４田中こころ選手（３年／172cm）のドライブ、＃８福王伶奈選手（３年／193cm）のバスケットカウントなどで8-0とスタートダッシュに成功。その後も堅いディフェンスで札幌山の手のオフェンスを封じ込めます。＃５黒川心音選手（３年／164cm）のバスケットカウントで締め、第１クォーターを終えて29-10と桜花学園が19点リードを奪いました。

第２クォーター以降、札幌山の手もエンジンがかかり＃８大山瑚南菜選手（３年／176cm）や＃４巻朋花選手（３年／166cm）の３ポイントシュートで対抗。それでも、ベンチメンバーもフレッシュに躍動した桜花学園のリードは変わりません。21点差で入った第４クォーター、札幌山の手は＃７谷口憂花選手（３年／174cm）が果敢に攻めて反撃を図るものの、桜花学園も＃11白石弥桜選手（１年／184cm）が高さを生かして得点やリバウンドを量産して対抗。結局、93-67で桜花学園が勝利しました。

　この試合、ディフェンスとリバウンドで奮闘し、スタッツとしても12得点、11リバウンドのダブルダブルを記録したのが＃6深津唯生選手（２年／179cm）です。主に札幌山の手の得点源となる谷口選手にディフェンスで付き、「まずはボールを持たせないようにしながら、足を使って守ることを意識しました」と前半４得点に抑えることに成功。それでも深津選手は「後半、相手もアグレッシブに攻めてきて３ポイントシュートも打たれてしまったので、１試合通して守り切ることはできませんでした」と語り、さらなる進化を目指して課題を得た様子でした。

深津選手は今、「思い切りプレーして点を取りにいくことと、周りの選手が安心してシュートを打てるようなリバウンダーになること」を自身の目標としています。それはインターハイ決勝、ファウルトラブルもあって僅か２得点、５リバウンドに終わる悔しい気持ちを味わったから。「あの決勝は、自分のやるべきことが全くできずに３年生に頼ってしまって、すごく後悔しています。思い返したときに、『自分は何をしたんだろう？』とふがいない気持ちでした」と深津選手。その瞳の奥には、あの夏から約２か月がたつ今でも、悔しさの炎がメラメラと燃えていました。

この「U18日清食品トップリーグ」は残り５試合。明日は同じ東海地区のライバル・岐阜女子（岐阜県）との大一番です。深津選手は「夏のような後悔はもうしたくないですし、周りからも『思い切りやっていい』と言われているので、それに応えられるように、自分にできることを最大限に発揮したいです。苦しい試合ほどコミュニケーションが本当に大事になるので、先輩、後輩関係なくみんなと声をかけ合って戦っていきたいです」と意気込みを語ってくれました。

「U18日清食品トップリーグ2023」は「U18日清食品リーグ公式YouTube」と「バスケットLIVE」で全試合ライブ配信中です。（※バスケットLIVEはシステムメンテナンス等により、一部試合のライブ配信が行われない場合があります。）
また、スポーツナビでも一部試合を配信しております。日本中を “沸かす” U18世代国内最高峰の戦いを是非会場、または配信にてご観戦ください。

フォトギャラリー